Normat 56:1, 1–2 (2008) 1

Selbergintervjun

Ulf Persson

Matematiska Institutionen

Chalmers Tekniska Högskola

ulfp@math.chalmers.se

Norges namnkunnigaste moderne matematiker - Atle Selberg (1917-2007) gick nyli-

gen bort. Detta föranleder givetsvis en runa i Normat. Dock formen av denna runa

kommer inte vara den gängse, utan istället låter vi publicera en längre intervju

med Selberg som gjordes vid två skilda tillfällen av Nils Baas och Christian Skau

i November 2005, ett knappt två år innan han dog. De närmare omständigheterna

kring denna intervju redogöres för av Baas och Skau i deras inledande artikel. Näm-

nas kan dock att videodelen av denna låg till grund för en dokumentär som sändes

på norsk TV hösten 2007. Intervjun föreligger i två transkriberingar med ett icke-

trivialt överlapp. Den version läsarna får ta del av utgör en redigering innebärande

en omstuvning av materialet samt strykningar för att förhindra upprepningar, utan

att på något sätt ändra Selbergs egna ord, som de tolkas i transkriberingen. Denna

version kommer att spaltas upp i fyra avsnitt, vilka kommer att publiceras i de

fyra nummer som kommer att utkomma under 2008. Materialet är uppenbarligen

unikt och innehåller mycket av historiskt intresse, och därmed har även en engelsk

version sammanställts av intervjuarna för att publiceras i oktobernumret av the

Bulletin of the American mathematical Society (BAMS). Det mest sensationella i

materialet rör kontroversen med Erdös om det elementära beviset av primtalssat-

sen, som på senare tid har varit föremål för en hel del uppmärksamhet inte minst i

moderna populärvetenskapliga böcker

. Detta har emellertid varit alltför känsligt

för BAMS att publicera. Jag har däremot gjort en annan bedömning och har i av-

sikt att i tillägg publicera

fascimil av ett brev i vilket Hermann Weyl uttrycker sitt

oförbehållsamma stöd för Selberg. Granskningsrapporter är inte menade att vara

oﬀentliga, och detta bör givetvis respekteras i princip, annars skulle systemet braka

samman. Men ytterst få rapporter är av något intresse femtio år efter författarens

d, och det har nu gått över 50 år sedan Weyl dog och brevet har förvandlats till

ett dokument av historiskt intresse vars existens inte kan eller bör hemlighållas

Det är uppenbarligen ett privilegium för Normat att kunna publicera denna in-

tervju. Dock en och annan läsare må ställa sig lite betänksam inför att så mycket

som inte är av direkt matematisk natur oﬀentliggöres i en sådan tidskrift som Nor-

mat. Till detta vill jag framföra min åsikt att intervjun även i sin helhet förtjänas

Sautoy - ’The Music of the Primes’, samt Schechters biograﬁ över Erdös -’My Brain is open’.

Tillstånd att publicera brevet ha inhämtats från Herman Weyls son Michael.

I själva verket har Dorian Goldfeld refererat till och citerat ur detta brev och annan relevant

brevväxling i ’Number Theory’ New York Seminar 2003 (Chudnovsky et all ed.)

2 Ulf Persson Normat 1/2008

att publiceras och att den har ett stort matematisk-kulturellt intresse inte bara i

Norge utan även i hela Skandinavien. Nu är Normat den enda övertäckande ma-

tematiska tidskrift som vänder sig till en huvudsakligen skandinavisk publik och

som sådan har den en plikt att ställa sig till förfogande. Publiceringen av Selberg-

intervjun är en unik åtgärd och indikerar på inget sätt en ändring av Normat’s

publiceringsproﬁl utan skall istället ses som en manifestation av bredden på Nor-

mat’s uppdrag och potential.

Slutligen eftersom Normat har efter mitt tillträde kommit på efterkälken i sin

utgivning, tar vi nu tillfället i akt att hinna fatt geonom att samtidigt publicera

två nummer.